実家が干物屋であることは、小さい頃はそんなに意識していませんでした。幼稚園の頃までは工場に行くこともあり、工場のおばちゃんたちに「あら、来たねぇ」と声をかけられたり、走り回って、祖父（創業者・下園薩男氏）に怒られたりということもあったみたいです。実家なので、もちろんそういう身近なものではありましたが、中学・高時生時代はそんなに工場に来た記憶はなく、二代目である父親の思い出も、実際に仕事をする背中を見ていたというよりは、日曜も工場に行っていたので「毎日いないな」というくらいの感覚でした。

新物が上がったときに試食をさせられることはありました。中学・高校の頃になると食べた記憶はあまりなくて。そんなに干物は好きじゃなかったですね。肉料理のほうがよっぽど好きだったと思います。肉がないと食事じゃないという感じで、自分だけ別メニューだったりしていました。

ゲームもですが、それよりも自分で会社を起こして独立したいなと。高校の時からサラリーマンをしようという考えは全くなかったです。親が自営業だったことも影響していると思います。ですが父親には「公務員になれ、後は継ぐな」と言われていました。父親の気持ちとしては、水産加工業界で続けていくことの厳しさを、息子には背負わせたくないという気持ちがあったんだと思います。

大学１年の頃にはすでに、「卒業後はＩＴ系の会社を起こして億万長者になりたい。儲けたお金を株や土地に投資して、30歳には働くのをやめよう」という夢を抱いていました。そんななか、1年次にけっこう単位を取得していたので、2年生になると平日でも一日中休みという日があって、そんな日がすごく暇だったんです。いざ時間が空くと、旅行に行けるくらいのお金を持っていたとしても、友達とタイミングが合わなければ家でぼーっとしている。そんな状況に気づいて「なんか全然楽しくないな」と。そして、もしかすると億万長者の夢を果たしたときも、お金と時間はあるけど何もしていない今と同じ状態なんじゃないかなと気づいたんです。それだと将来が楽しくなくなってしまう。自分がいちばん楽しくなるにはどうしたらいいかと考えた時、自分にしかできないことをするのがいちばんいいだろうなと思いました。そうなると、やはり実家が干物屋をやっていて、父親が自らの代で終わらせたいと言っているのももったいなく感じていましたし、しかも自分は長男なので、継ぐのが使命のように感じて、それが自分にしかできないことなのかもしれないとも思い、ゆくゆくは継ごうと考えるようになりました。

ある程度、水産業界ってこうなんだなとか、こうすればうまくいくなとか、そういうことを学ぶための修行だったので、やはりそれをちゃんと掴んでから帰りたいという気持ちはあったと思います。正直、最初の1～2年は何度もＩＴ業界に戻りたいと思っていましたね。 でも、本当によかったなと思うのは、その修行先の会社が、月に1度は営業マンも売り場に立たせるという方針だったこと。自分も売り場に立って、丸干しやみりん干しなどを売る機会があったのですが、売り場を見ているとほとんどの人が干物には目もくれず素通りの状態。高齢の方がたまに買うくらいで、若い買い物客はまずいませんでした。何とかしなければ、20年後には全然売れなくなるなという危機感を感じて、どうしたらいいのか東京にいるときから思案していました。

干物自体が和のイメージが強いので、洋風にしたら面白いのではないかと。丸干しを洋風にと考えたらオイルサーディンしか頭に浮かばず、でも「丸干しのオイルサーディン」って面白そうだなと。作り方を調べると色んな方法があったので、何パターンかを自分なりにアレンジして、試しに作ってみたんです。そしたら結構おいしくて。バジル風味やカレー風味など3種類ほど作り、とある販売会に出してみたところ評判も良かった。これまでの干物の販売とは売り上げも全然違いました。購買層も全く違って、20代や30代の主婦の方が「なんですかこれ？」と物珍しそうに買いに来られました。

そうですね。鹿児島県が、郷中塾という若手経営者・後継者向けの経営セミナーをやっていて、その2期生として参加した際、自社の商品やサービスを実践的にブラッシュアップする講座がありました。ちょうどその丸干しのオイルサーディンを作っていたときだったので、これはいいなと。そこで知り合ったプランナーの方と一緒に商品化していったのが「旅する丸干し」のスタートでした。

それはプランナーさんの提案によるものでした。プランナーとフードコーディネーター、自分の3人で、いろいろと案をだしているとき、フードコーディネーターの方が「国をイメージした味にしましょうか」と。それすごくいいですねとなって、まず20か国ぐらいの味を考えて下さいました。その中で、自分たちがやりたいものとか、食材的に使いやすいものなどを考慮して絞り込んだのが、現在販売されている4種類です。そうやって決まっていくうちに「まるで日本の丸干しが、世界を旅しているみたいだね」と、フードコーディネーターの方が言われて、そしたらプランナーの方も「旅する丸干し、いいじゃない」と。その話し合いのなかでそのままネーミングが決まり、ストーリーができていきました。

県の特産品コンクールは、鹿児島に帰ってきて間もないころ一度出品していて落選した経験があり、いつかは絶対に賞を獲ってやりたいという想いがありました。それから2年後にこの「旅する丸干し」で出品。最高賞を受賞しリベンジを果たしました。それをきっかけにマスコミにも広く取り上げていただいて、問合せも増えるようになり、最近では鹿児島の老舗茶舗とのコラボや、焼酎試飲会で普通の丸干しがふるまわれるようになったりと、他業種とのつながりも増え、丸干しを知っていただく機会も広がってきました。今までのようにただ「丸干しどうですか」じゃ響かなかったものが、「旅する丸干し」によって丸干しの魅力に気づいてもらえて、じゃあ本当の丸干しはどんな味なんだろうと興味を持たれ「丸干しって美味しいじゃない！」と言ってもらえるようなこともよくあります。「旅する丸干し」は、そこに気づいてもらうための商品として、狙い通りの役割を果たしてくれていると思います。

この商品のいちばんの魅力は、やはり創業昭和14年の老舗干物屋が作った、新しい干物商品であるということ。自社の持つ歴史や、丸干しが作られる風土は、この商品の根幹でありいちばんの魅力だと思います。
食べる感覚的な魅力で言えば、まず朝獲れのウルメイワシの丸干しを使っているので、苦みが少なく食べやすいこと。干し上げて作っている干物なので香ばしさがあり、生魚を使ったオイルサーディンやアンチョビと比べると生臭さがない。レトルト加工もしておらず、乾燥させ焼いて水分を飛ばすことで保存性を高めているので、レトルト特有の匂いもなく、丸干し本来の美味しさを楽しめることだと思います。

ビールやワインとも相性が良く、パスタやサラダにも使えます。４種類の味があり、例えばドライトマト＆ガーリック味の「南イタリア風」はパスタやカナッペに、オリーブ＆ハーブ味の「プロヴァンス風」ならニース風サラダに、ボンタンエッセンスを加えた「阿久根プレーン」は梅茶漬けと合わせてなど、色んな楽しみ方ができます。４種類のなかでも自分のお気に入りは、ミックスビーンズ＆カレー味の「マドラス風」。刻んでマヨネーズと混ぜ、それをふかしたじゃがいもに塗って食べるのが好きですね。

地元に帰ってきて、海のきれいさを再認識しています。それまではあって当たり前のものだったので良さに気づいてなかったのですが、一度東京に出て帰って来ると、阿久根の海ってこんなにきれいだったんだなと。それからはシュノーケリングなどをよく楽しむようになりました。けれどこんなきれいな海があるのに、地元は海を楽しむ環境が整っていないとも感じています。今、そんな地元の魅力に気づいてもらえるような取り組みもやっていきたくて、来年、阿久根市内にお店をオープンする計画を立てています。
３階建てのビルに販売所やカフェを備える計画で、旅の拠点、あるいは阿久根と他の地域との交流拠点にできればと。現在、販売所に並べる商品も開発中です。地元には海や丸干し以外にもまだまだたくさんの魅力があるので、それを発信していきたいと考えています。

祖母が作ってくれていた鯛茶漬けですね。今は母がその味を受け継いでいます。阿久根は昔から鯛がよく取れる土地柄。知り合いの漁師に大きな鯛を頂けることもあって、それを祖母が捌き、刺身で食べるというよりは、みりんや甘い鹿児島の醤油とごまを合わせたタレに１～２日漬けこみ、それをごはんの上に載せて茶漬けで食べるんです。それもいつか商品化したいですね。

QUESTION01

実家が干物屋であることは、小さい頃はそんなに意識していませんでした。幼稚園の頃までは工場に行くこともあり、工場のおばちゃんたちに「あら、来たねぇ」と声をかけられたり、走り回って、祖父（創業者・下園薩男氏）に怒られたりということもあったみたいです。実家なので、もちろんそういう身近なものではありましたが、中学・高時生時代はそんなに工場に来た記憶はなく、二代目である父親の思い出も、実際に仕事をする背中を見ていたというよりは、日曜も工場に行っていたので「毎日いないな」というくらいの感覚でした。

QUESTION02

新物が上がったときに試食をさせられることはありました。中学・高校の頃になると食べた記憶はあまりなくて。そんなに干物は好きじゃなかったですね。肉料理のほうがよっぽど好きだったと思います。肉がないと食事じゃないという感じで、自分だけ別メニューだったりしていました。

QUESTION03

全くなかったです。高校の頃ですらなくて、継ごうと思ったのは大学2年生の時でした。 昔からゲーム好きで、高校時代にはＩＴ業界が伸びてきていたこともあり、自分もすごくパソコンに興味を持っていました。IT関係の仕事をやりたいと思っていたんです。大学受験の時期を迎え、福岡にある情報系の大学を受けるという友達に便乗して自分も受験。運よく合格することができました。 けれど父親はその大学に行くことに反対していました。浪人してでもいい大学に行けと。でも自分は勉強が大嫌いで、今までろくに勉強していなかったのだから、勉強ばかりの浪人生活ができるわけがないとも思っていました。結局父親の反対を押し切って希望の大学へ行ったので、入学して最初の3～４か月くらいは、父親には口もきいてもらえなかったですね。自分が帰省した時も目も合わせてくれない感じでした。それがかえって「自分が決めたことだから、本当に勉強してがんばらないといけない」という気持ちにさせてくれました。だから大学に入ってからは結構勉強しましたね。成績表が実家に送られていたので、1年くらいしたら父親も認めてくれました。

QUESTION04

ゲームもですが、それよりも自分で会社を起こして独立したいなと。高校の時からサラリーマンをしようという考えは全くなかったです。親が自営業だったことも影響していると思います。ですが父親には「公務員になれ、後は継ぐな」と言われていました。父親の気持ちとしては、水産加工業界で続けていくことの厳しさを、息子には背負わせたくないという気持ちがあったんだと思います。

QUESTION05

大学１年の頃にはすでに、「卒業後はＩＴ系の会社を起こして億万長者になりたい。儲けたお金を株や土地に投資して、30歳には働くのをやめよう」という夢を抱いていました。そんななか、1年次にけっこう単位を取得していたので、2年生になると平日でも一日中休みという日があって、そんな日がすごく暇だったんです。いざ時間が空くと、旅行に行けるくらいのお金を持っていたとしても、友達とタイミングが合わなければ家でぼーっとしている。そんな状況に気づいて「なんか全然楽しくないな」と。そして、もしかすると億万長者の夢を果たしたときも、お金と時間はあるけど何もしていない今と同じ状態なんじゃないかなと気づいたんです。それだと将来が楽しくなくなってしまう。自分がいちばん楽しくなるにはどうしたらいいかと考えた時、自分にしかできないことをするのがいちばんいいだろうなと思いました。そうなると、やはり実家が干物屋をやっていて、父親が自らの代で終わらせたいと言っているのももったいなく感じていましたし、しかも自分は長男なので、継ぐのが使命のように感じて、それが自分にしかできないことなのかもしれないとも思い、ゆくゆくは継ごうと考えるようになりました。

QUESTION06

まずは自分のやりたい仕事を2年間だけやろうと思い、IT関連企業に就職しました。企業側にも「自分は2年で辞めます」と伝えたうえで採用していただけました。ホームページを作る会社で、職種はウェブディレクター。企画立案やスケジュール管理、予算管理などが主な仕事でした。ＩＴバブルの頃だったので仕事が有り余るほどあって、入社初日から仕事を与えられ帰りも遅く、かなりハードな日々を送っていました。2年経ち、実家を継ぐことを見据えて、今度は東京・築地にある水産関係の商社に営業として入りました。ＩＴ企業時代のハードな日々を乗り越えてきたので、営業なんて楽勝だろうと最初は思っていました。けれど実際は全くうまくいかなかったですね。お客さんにIT企業時代に作っていたようなプレゼンの資料を持って行ったりするのですが、全然目を通してくれない。なかなか売り上げが立たずに、「どうしてなんだろう」と悩むのが3年くらい続きました。

2～3年経った頃、量販店の総菜部門を担当することになり、お寿司のメニュー開発を担当することになりました。プレゼン資料を提出したらすごく好評で、それがすごく大ヒットして売れたんですよ。その経験から、自分の苦手なところを攻めるのではなく、好きなことや得意分野に営業するほうが効率がいいことに気づいて、そこからうまくいくようになりましたね。本当は2年か3年で帰ろうと思っていたのですが、営業というものが全く掴めず、そこでは結局5年間修業したことになります。

QUESTION07

ある程度、水産業界ってこうなんだなとか、こうすればうまくいくなとか、そういうことを学ぶための修行だったので、やはりそれをちゃんと掴んでから帰りたいという気持ちはあったと思います。正直、最初の1～2年は何度もＩＴ業界に戻りたいと思っていましたね。 でも、本当によかったなと思うのは、その修行先の会社が、月に1度は営業マンも売り場に立たせるという方針だったこと。自分も売り場に立って、丸干しやみりん干しなどを売る機会があったのですが、売り場を見ているとほとんどの人が干物には目もくれず素通りの状態。高齢の方がたまに買うくらいで、若い買い物客はまずいませんでした。何とかしなければ、20年後には全然売れなくなるなという危機感を感じて、どうしたらいいのか東京にいるときから思案していました。

QUESTION08

帰ってきてから取り組んだのは、丸干しに興味を持っていない若い人に対して、いかに買ってもらうかということ。最初はパッケージをおしゃれにしたりとか、キャラクター入りのものを作ったりして、バイヤーの評価もすごくよかった。評判が広がって販売に至るのですが、売り場に並ぶとこれが全く売れない。見に行ってみると、商品は並べてあっても、やはりそこには70代や80代のお客さんしか通ってなくて。だから若い人向けのパッケージは逆効果になってしまっていました。若い人たちの目に入るには、どういったところで販売すればいいのかを考えた時、それは若い人が手に取りやすいような食のセレクトショップであったり、雑貨屋さんであったり、食品も取り扱っているようなおしゃれなお店といったところだろうなと。それで、そういった店で置いてもらえるような商品づくりをしようと考えるようになりました。

QUESTION09

干物自体が和のイメージが強いので、洋風にしたら面白いのではないかと。丸干しを洋風にと考えたらオイルサーディンしか頭に浮かばず、でも「丸干しのオイルサーディン」って面白そうだなと。作り方を調べると色んな方法があったので、何パターンかを自分なりにアレンジして、試しに作ってみたんです。そしたら結構おいしくて。バジル風味やカレー風味など3種類ほど作り、とある販売会に出してみたところ評判も良かった。これまでの干物の販売とは売り上げも全然違いました。購買層も全く違って、20代や30代の主婦の方が「なんですかこれ？」と物珍しそうに買いに来られました。

QUESTION10

そうですね。鹿児島県が、郷中塾という若手経営者・後継者向けの経営セミナーをやっていて、その2期生として参加した際、自社の商品やサービスを実践的にブラッシュアップする講座がありました。ちょうどその丸干しのオイルサーディンを作っていたときだったので、これはいいなと。そこで知り合ったプランナーの方と一緒に商品化していったのが「旅する丸干し」のスタートでした。

QUESTION11

それはプランナーさんの提案によるものでした。プランナーとフードコーディネーター、自分の3人で、いろいろと案をだしているとき、フードコーディネーターの方が「国をイメージした味にしましょうか」と。それすごくいいですねとなって、まず20か国ぐらいの味を考えて下さいました。その中で、自分たちがやりたいものとか、食材的に使いやすいものなどを考慮して絞り込んだのが、現在販売されている4種類です。そうやって決まっていくうちに「まるで日本の丸干しが、世界を旅しているみたいだね」と、フードコーディネーターの方が言われて、そしたらプランナーの方も「旅する丸干し、いいじゃない」と。その話し合いのなかでそのままネーミングが決まり、ストーリーができていきました。

QUESTION12

県の特産品コンクールは、鹿児島に帰ってきて間もないころ一度出品していて落選した経験があり、いつかは絶対に賞を獲ってやりたいという想いがありました。それから2年後にこの「旅する丸干し」で出品。最高賞を受賞しリベンジを果たしました。それをきっかけにマスコミにも広く取り上げていただいて、問合せも増えるようになり、最近では鹿児島の老舗茶舗とのコラボや、焼酎試飲会で普通の丸干しがふるまわれるようになったりと、他業種とのつながりも増え、丸干しを知っていただく機会も広がってきました。今までのようにただ「丸干しどうですか」じゃ響かなかったものが、「旅する丸干し」によって丸干しの魅力に気づいてもらえて、じゃあ本当の丸干しはどんな味なんだろうと興味を持たれ「丸干しって美味しいじゃない！」と言ってもらえるようなこともよくあります。「旅する丸干し」は、そこに気づいてもらうための商品として、狙い通りの役割を果たしてくれていると思います。

QUESTION13

この商品のいちばんの魅力は、やはり創業昭和14年の老舗干物屋が作った、新しい干物商品であるということ。自社の持つ歴史や、丸干しが作られる風土は、この商品の根幹でありいちばんの魅力だと思います。
食べる感覚的な魅力で言えば、まず朝獲れのウルメイワシの丸干しを使っているので、苦みが少なく食べやすいこと。干し上げて作っている干物なので香ばしさがあり、生魚を使ったオイルサーディンやアンチョビと比べると生臭さがない。レトルト加工もしておらず、乾燥させ焼いて水分を飛ばすことで保存性を高めているので、レトルト特有の匂いもなく、丸干し本来の美味しさを楽しめることだと思います。

QUESTION14

ビールやワインとも相性が良く、パスタやサラダにも使えます。４種類の味があり、例えばドライトマト＆ガーリック味の「南イタリア風」はパスタやカナッペに、オリーブ＆ハーブ味の「プロヴァンス風」ならニース風サラダに、ボンタンエッセンスを加えた「阿久根プレーン」は梅茶漬けと合わせてなど、色んな楽しみ方ができます。４種類のなかでも自分のお気に入りは、ミックスビーンズ＆カレー味の「マドラス風」。刻んでマヨネーズと混ぜ、それをふかしたじゃがいもに塗って食べるのが好きですね。

QUESTION15

地元に帰ってきて、海のきれいさを再認識しています。それまではあって当たり前のものだったので良さに気づいてなかったのですが、一度東京に出て帰って来ると、阿久根の海ってこんなにきれいだったんだなと。それからはシュノーケリングなどをよく楽しむようになりました。けれどこんなきれいな海があるのに、地元は海を楽しむ環境が整っていないとも感じています。今、そんな地元の魅力に気づいてもらえるような取り組みもやっていきたくて、来年、阿久根市内にお店をオープンする計画を立てています。
３階建てのビルに販売所やカフェを備える計画で、旅の拠点、あるいは阿久根と他の地域との交流拠点にできればと。現在、販売所に並べる商品も開発中です。地元には海や丸干し以外にもまだまだたくさんの魅力があるので、それを発信していきたいと考えています。

QUESTION16

祖母が作ってくれていた鯛茶漬けですね。今は母がその味を受け継いでいます。阿久根は昔から鯛がよく取れる土地柄。知り合いの漁師に大きな鯛を頂けることもあって、それを祖母が捌き、刺身で食べるというよりは、みりんや甘い鹿児島の醤油とごまを合わせたタレに１～２日漬けこみ、それをごはんの上に載せて茶漬けで食べるんです。それもいつか商品化したいですね。